Depuis plus de six siècles, le beffroi de Douai veille sur la ville. Avec son architecture gothique, sa flèche ornée de soleils dorés et son lion des Flandres, ce monument inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO attire immédiatement le regard. Mais ouvrez aussi les oreilles ! Son carillon de 62 cloches accompagne la vie des Douaisiens de ses mélodies. Lors d’une visite guidée, gravissez les 196 marches pour découvrir les cloches de près et admirer le panorama sur les toits de la ville. Une belle rencontre avec un patrimoine qui a gardé toute sa voix !
Imaginez cinq géants qui traversent les rues au son des tambours, entourés d’une foule joyeuse… Chaque année en juillet, Monsieur et Madame Gayant, accompagnés de leurs enfants Jacquot, Fillon et Binbin, font battre le cœur de Douai pendant trois jours de fête. Portés à dos d’hommes selon une tradition séculaire, ils dansent le célèbre Rigodon et rassemblent toutes les générations. Cette tradition est reconnue par l’UNESCO au titre du patrimoine culturel immatériel. En dehors des festivités, des visites ponctuelles de la Maison des Géants permettent de découvrir leurs secrets et de rencontrer cette famille pas tout à fait comme les autres !
Derrière les murs d’un ancien couvent des Chartreux, un beau voyage artistique vous attend. Le musée de la Chartreuse abrite des collections de peintures et de sculptures allant du Moyen Âge à nos jours, avec des œuvres de Rubens, Véronèse, Pissarro ou encore Rodin. Le lieu mérite lui aussi qu’on s’y attarde : cloîtres, chapelle et jardins monastiques composent un cadre paisible où l’art se découvre à son rythme. Dans le cloître, une installation contemporaine de Daniel Buren ajoute une touche inattendue. De quoi nourrir sa curiosité et repartir avec quelques belles émotions artistiques.
Et si vous changiez de point de vue pour découvrir Douai ? Au fil de la Scarpe, les façades anciennes, les jardins et les quais racontent une autre histoire de la ville, longtemps liée au commerce fluvial. Aux beaux jours, embarquez à bord d’une barque électrique pour une promenade commentée devant le Palais de Justice et les maisons restaurées du Vieux-Douai. Les amateurs de balades à pied apprécieront aussi les ruelles historiques et les chemins au bord de l’eau. Une manière douce de découvrir le patrimoine douaisien, loin de l’animation des grandes places.
À Douai, le plaisir de se retrouver se cultive autour des bonnes tables et des marchés. Le samedi matin, la place du Barlet s’anime au rythme des commerçants et des conversations. L’occasion de remplir son panier de produits régionaux avant de s’installer en terrasse sur la place d’Armes. Pour une touche vraiment locale, goûtez aux Gayantines, ces caramels parfumés à la vanille ou à la chicorée, ou au Merlin de Douai, une gourmandise à base de nougatine et de praliné. Et pourquoi ne pas prolonger le plaisir autour d’une bière artisanale du Douaisis ? Une belle façon de goûter à la générosité du Nord.
