À Dunkerque, troisième port de France, l’aventure maritime se raconte au fil des bassins et des quais. Dans le quartier historique de la Citadelle, le Musée maritime et portuaire vous fait découvrir plusieurs siècles d’histoire, de la pêche à Islande aux grands échanges commerciaux. Juste devant, deux navires historiques attirent le regard : le trois-mâts Duchesse Anne et le bateau-feu Sandettié, que l’on peut visiter selon la programmation. Montez à bord pour imaginer la vie des marins, puis prolongez la découverte sur les quais, entre bateaux de plaisance et anciens bâtiments portuaires. Pour prendre la mesure de la ville et de son port, le beffroi Saint-Éloi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre un panorama à 360 degrés. Une belle façon de découvrir combien la mer a façonné l’identité dunkerquoise.
À Malo-les-Bains, la plage semble ne jamais finir ! Avec son immense étendue de sable, ses cabines aux couleurs vives et ses élégantes villas Belle Époque, cette station balnéaire de Dunkerque possède une personnalité joyeuse et chaleureuse. Empruntez la digue des Alliés et la promenade du front de mer, observez les détails des façades ou installez-vous en terrasse avec vue sur l’horizon. Les enfants profitent du sable et des jeux, tandis que les plus actifs s’essaient au char à voile ou au longe-côte, une activité née sur le littoral dunkerquois. Même hors saison, quel plaisir de marcher face aux vagues, les cheveux au vent ! Une grande respiration à partager, avant de retrouver l’animation des cafés et restaurants.
Perruques extravagantes, chapeaux fleuris, parapluies colorés… Quand arrive le carnaval de Dunkerque, la ville entière semble changer de visage ! Héritées notamment des fêtes organisées avant le départ des marins pour la pêche à la morue en Islande, les traditions carnavalesques rassemblent chaque hiver des milliers de participants. Au son des fifres et des tambours, les bandes défilent dans les rues, les voix reprennent les chansons locales et les carnavaleux se retrouvent pour les bals et les fameux rigodons. Lors de la bande de Dunkerque, le lancer de harengs depuis l’hôtel de ville ajoute une touche d’humour à cette fête haute en couleur. Mais au-delà des déguisements, c’est surtout le plaisir d’être ensemble qui touche : une formidable expression de la solidarité et de la générosité dunkerquoises.
En se promenant sur les plages de Dunkerque, difficile d’imaginer qu’elles furent, au printemps 1940, le théâtre d’une évacuation militaire hors du commun. En neuf jours, l’opération Dynamo permit à plus de 338 000 soldats alliés de rejoindre l’Angleterre, sous les bombardements. Pour comprendre cet épisode, rendez-vous au Musée Dunkerque 1940, installé dans les fortifications du Bastion 32, ancien poste de commandement des forces françaises. Photographies, objets et témoignages retracent les événements et le rôle des militaires comme des civils. Poursuivez ensuite jusqu’à la jetée Est, l’un des grands points d’embarquement. Face à la mer, ces lieux prennent une tout autre dimension et rappellent combien l’entraide, le courage et l’espoir ont compté dans les heures les plus difficiles de notre histoire.
À Dunkerque, les anciens chantiers navals ont aussi laissé place à la création artistique. Face à la mer, le FRAC Grand Large, imaginé par les architectes Lacaton et Vassal, associe une ancienne halle industrielle à un bâtiment contemporain ouvert sur l’horizon. Ses expositions d’art et de design invitent à découvrir de nouvelles formes, à questionner notre époque et à regarder autrement les objets du quotidien. À quelques minutes, le LAAC, Lieu d’Art et Action Contemporaine, présente des œuvres des années 1940 à 1980 dans un étonnant bâtiment entouré d’un jardin de sculptures. Entre créations audacieuses, architecture et promenades au grand air, cette découverte apporte une autre facette de Dunkerque : une ville qui transforme son héritage industriel en espace de culture et d’imagination.
