Visible à des kilomètres à la ronde, la cathédrale Notre-Dame de Laon est l’un des premiers grands chefs-d’œuvre de l’art gothique. Dès le parvis, ses tours ajourées, ses sculptures et ses seize bœufs de pierre attirent le regard. À l’intérieur, la lumière traverse les hautes fenêtres et révèle toute l’élégance de cette architecture du XIIe siècle. Prenez le temps d’admirer la nef, la tour-lanterne et les détails sculptés qui témoignent de l’audace des bâtisseurs. Et pour prolonger l’émerveillement, une visite guidée des hauteurs vous mène, après 209 marches, jusqu’à un panorama exceptionnel sur la cité médiévale et la campagne environnante. De quoi mesurer toute la beauté de la « Montagne Couronnée » !
À Laon, les remparts offrent une belle occasion de conjuguer histoire et grand air. Cette ancienne enceinte fortifiée, longue d’environ six kilomètres, épouse les contours de la ville haute et dévoile, au fil de la promenade, de vastes panoramas sur les paysages de l’Aisne. Franchissez la porte d’Ardon, admirez les tours de la porte des Chenizelles et suivez les chemins qui longent les anciennes murailles. Au sud, la vue porte jusqu’à la vallée de l’Ailette et aux premiers reliefs du Chemin des Dames. Pour une pause plus bucolique, empruntez les « grimpettes » qui descendent vers la cuve Saint-Vincent, un vaste espace arboré niché entre les deux bras de la ville haute. Un bel endroit pour marcher, respirer et apprécier le calme.
Dans la cité médiévale de Laon, chaque détour raconte une histoire. Les ruelles pavées de la ville haute serpentent entre maisons anciennes, hôtels particuliers et édifices religieux. Depuis la rue Châtelaine, laissez-vous guider jusqu’au quartier de la cathédrale, où se côtoient l’ancien palais épiscopal et l’Hôtel-Dieu du XIIe siècle, qui accueille aujourd’hui l’office de tourisme. Laon fut un important centre politique et intellectuel à l’époque carolingienne, et son patrimoine garde la mémoire de ce rayonnement. Prenez le temps de pousser les portes accessibles, de découvrir les cours discrètes et d’observer les détails des façades. Une promenade qui donne parfois l’impression d’avoir changé d’époque, à quelques rues seulement de la vie contemporaine.
Qui imaginerait qu’une ville perchée puisse aussi cacher tout un monde sous ses pieds ? Sous la citadelle de Laon, d’anciennes galeries creusées dans la pierre vous entraînent dans un surprenant voyage à travers le temps. Avec la visite immersive « Secrets sous la ville », projections, ambiances sonores et récits vous font remonter 40 millions d’années, à l’époque où la région était recouverte par une mer tropicale, avant de retrouver les grandes étapes de l’histoire de la cité. Une expérience d’environ une heure, à vivre en famille ou entre curieux, pour comprendre comment la géologie et les hommes ont façonné Laon. Prévoyez une petite laine : sous terre, il fait 11 °C toute l’année !
À quelques pas de la cathédrale, une petite cour abrite un édifice plutôt inattendu : la chapelle des Templiers. Construite vers 1140, cette chapelle au plan octogonal rappelle le Saint-Sépulcre de Jérusalem. Restaurée et de nouveau accessible depuis 2025, elle conserve deux statues de prophètes du XIIIe siècle et d’étonnants détails sculptés. Juste à côté, le musée d’Art et d’Archéologie du Pays de Laon, dont l’entrée est gratuite, rassemble des collections allant de l’Antiquité aux beaux-arts. Entre vestiges anciens, œuvres d’art et architecture romane, cette dernière découverte éclaire une autre facette de l’histoire de Laon. Un lieu paisible où l’on prend plaisir à observer, apprendre et s’étonner.
