Un héron immobile sur la berge, des rangées de légumes cultivés au bord de l’eau, le bruissement des roseaux… Bienvenue dans le marais audomarois ! Sur plus de 3 700 hectares, ce paysage façonné par les habitants depuis près de mille ans est aujourd’hui reconnu réserve de biosphère par l’UNESCO. Embarquez à bord d’un bacôve ou d’une escute, les bateaux traditionnels à fond plat, pour découvrir les canaux qui relient les jardins maraîchers. Au fil de la visite, votre guide raconte la vie des horticulteurs, la culture du célèbre chou-fleur d’été et l’étonnante biodiversité du marais. La Maison du Marais complète cette découverte. Une belle occasion de ralentir, d’écouter la nature et de comprendre ce qui rend ce territoire si précieux.
Dans les faubourgs du Haut-Pont et du Lyzel, les maisons ont souvent deux visages : une façade tournée vers la rue, l’autre vers le canal. Autrefois, les maraîchers chargeaient leurs récoltes directement sur les bateaux pour rejoindre les marchés de Saint-Omer. Une promenade le long des quais et des petits ponts permet de retrouver cette histoire, toujours visible dans l’organisation des quartiers. Pour aller plus loin, rencontrez les Faiseurs de Bateaux, Rémy et Vincent Colin, qui perpétuent la fabrication des bacôves et des escutes en bois. Observer leur travail et écouter leurs récits, c’est découvrir combien ces embarcations racontent la vie des familles du marais. Un patrimoine vivant, transmis avec passion.
Au cœur du centre historique, les façades anciennes, les maisons de briques et les places commerçantes rappellent le passé flamand de Saint-Omer. Le samedi matin, la place Foch retrouve l’animation de son grand marché, une tradition héritée de l’époque médiévale. Prenez plaisir à découvrir les étals, les légumes du marais et les spécialités locales avant de vous installer en terrasse. Au milieu de la place, le surprenant Moulin à Café, ancien hôtel de ville du XIXe siècle, cache un magnifique théâtre à l’italienne restauré. Concerts, spectacles et visites guidées continuent de faire vivre ce lieu cher aux Audomarois. Une belle rencontre entre histoire marchande, culture et convivialité.
Derrière les ruelles du centre ancien se dévoile la cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer, remarquable édifice gothique dont la richesse intérieure mérite qu’on prenne le temps de regarder. Son horloge astrolabe de 1558, son buffet d’orgue monumental et ses peintures de Rubens et de Charles Le Brun témoignent de plusieurs siècles de création artistique. Poursuivez la promenade jusqu’aux vestiges de l’abbaye Saint-Bertin, fondée au VIIe siècle et devenue l’un des grands établissements religieux du nord de la France. Dans le parc, les anciennes arches de pierre laissent imaginer l’ampleur de cette abbaye disparue. Deux lieux complémentaires pour découvrir l’importance de Saint-Omer dans l’histoire religieuse, intellectuelle et artistique de la région.
À quelques pas de la cathédrale, le jardin public offre vingt hectares de verdure là où s’élevaient autrefois les fortifications de Saint-Omer. Derrière les grands arbres, on découvre encore les traces des anciens bastions et des ouvrages militaires transformés, à la fin du XIXe siècle, en lieux de promenade. Les parterres géométriques du jardin à la française laissent place aux allées sinueuses du jardin anglais, à un arboretum et à une cascade entourée de petits ponts. Les enfants profitent des espaces de jeux, tandis que les amateurs de botanique s’attardent devant les arbres remarquables. Un lieu apprécié des habitants pour prendre l’air, retrouver un peu de calme et terminer la visite sur une note de douceur.
