À Valenciennes, les œuvres d’art se rencontrent aussi en pleine rue ! Berceau de nombreux peintres et sculpteurs, dont Antoine Watteau, Jean-Baptiste Carpeaux et Lucien Jonas, la ville a gagné son surnom d’« Athènes du Nord ». Suivez la promenade des Arts, un parcours ponctué de sculptures qui relie le conservatoire au musée des Beaux-Arts. Sur la place Saint-Nicolas, la Jeune Fille à la colombe de Lucien Brasseur accompagne les passants, tandis que la fontaine Watteau, sculptée par Carpeaux, se dévoile au square Saint-Géry. Une façon agréable de découvrir l’art, librement, en se laissant guider par ses envies et sa curiosité.
Derrière les rues animées du centre-ville, le Vieux-Valenciennes réserve de jolies découvertes. Les pavés de la rue des Sayneurs, les maisons anciennes, l’église Saint-Géry et l’enclos du Béguinage racontent plusieurs siècles d’histoire. Mais gardez un peu de temps pour une véritable surprise : la bibliothèque des Jésuites, installée dans la médiathèque Simone Veil. Cette salle du XVIIIe siècle a conservé son remarquable décor peint, ses boiseries et son atmosphère studieuse. La visite, possible gratuitement, offre un moment d’émerveillement devant un patrimoine que l’on ne soupçonne pas depuis la rue.
La créativité valenciennoise se conjugue aussi au présent. À l’H du Siège, centre d’art contemporain installé dans une ancienne menuiserie, les expositions et les résidences d’artistes invitent à découvrir des univers parfois déroutants, souvent stimulants. On y entre par curiosité, on en ressort avec de nouvelles idées et l’envie d’en discuter. Du côté du Phénix, scène nationale de Valenciennes, théâtre, danse et spectacles font vivre la création sous toutes ses formes. Autant d’occasions de partager une émotion culturelle, de se laisser surprendre et de prolonger les échanges autour d’un verre.
Besoin d’une pause après les découvertes en ville ? Le parc de la Rhônelle offre cinq hectares de verdure aménagés à l’anglaise, avec ses allées sinueuses, sa rivière, sa cascade et ses sculptures disséminées entre les arbres. Un lieu apprécié pour marcher tranquillement, s’installer sur un banc ou simplement écouter l’eau. Poursuivez jusqu’au parc des Prix de Rome, autre jardin-musée qui rend hommage aux artistes valenciennois. Entre nature et culture, ces promenades permettent de retrouver un rythme plus doux sans quitter la ville.
À Valenciennes, la gourmandise fait aussi partie des plaisirs à partager. Le samedi matin, le marché de la place Verte rassemble producteurs, habitués et curieux dans une ambiance chaleureuse. Pour une spécialité bien locale, goûtez au Lucullus de Valenciennes, alliance étonnante de langue de bœuf fumée et de foie gras. Les amateurs de douceurs préféreront peut-être le Cœur de Valenciennes, un chocolat praliné à découvrir chez les artisans de la ville. Puis installez-vous à la terrasse d’un café, sur la place Saint-Nicolas ou dans le centre historique. Une agréable façon de prolonger la journée et de savourer la convivialité valenciennoise.
